Científicos crean el primer "árbol digital" con 5.200 especies animales
Científicos británicos y estadounidenses han creado el primer árbol de
la vida digital, una página web en la que se pueden consultar las
relaciones entre miles de especies animales y remontarse hasta el
ancestro común del que descienden.
El proyecto, titulado "OneZoom" y explicado el día de ayer en la revista
estadounidense "PLOS Biology", pretende agrupar todas las especies
vivas de las que se tiene conocimiento, un objetivo para el que habrá
que esperar aún varios años.
Este mapa interactivo, que se podrá consultar en www.onezoom.org,
es una herramienta que facilitará el estudio de la evolución de la vida
y permitirá observar con más detalle las ramificaciones de las especies
desde que el primer organismo vivo apareció sobre la Tierra.
Desde que Darwin publicase en 1859 su teoría de la evolución en "El
origen de las especies", los biólogos han trabajado en la elaboración de
mapas arbóreos que permitiesen relacionar a todas las especies, pero el
gran volumen de información disponible dificultaba el diseño de estos
esquemas sobre el papel.
La tecnología utilizada por los mapas digitales, que permiten acercarse y
alejarse sobre un punto determinado, inspiró a los expertos para
elaborar este árbol de la vida interactivo, cuya interfaz emula la de
Google Earth.
"Después de décadas de estudio, los científicos estamos probablemente a
un año de terminar el primer borrador completo del árbol de la vida.
Sería una vergüenza si una vez diseñado no tuviéramos forma de
visualizarlo", explicó James Rosindell, biólogo del Imperial College de
Londres y uno de los promotores del proyecto junto a Luke Harmon, de la
Universidad estadounidense de Idaho.
Juntos han logrado reunir hasta 5.200 especies y en un futuro esperan
completar este mapa digital con todas las restantes, así como con
fotografías de los seres vivos o de sus fósiles.
"OneZoom" está diseñado en forma de árbol frondoso, con un tronco
robusto que representa las primeras etapas de la vida en la Tierra, que
se va ramificando a medida que las especies se diversifican y que cuenta
con un gran número de hojas con la información propia de cada ser vivo.
Al hacer zoom sobre un animal, planta u organismo, se despliegan datos
como el tiempo que ha pasado desde su aparición, el riesgo de extinción
que sufre, el número de ejemplares que quedan o una lista de enlaces a
páginas de internet con más información.
Según Joel Cracraft, comisario del Museo de Historial Natural de Nueva
York, esta "herramienta de valor incalculable revolucionará la forma de
enseñar y entender el árbol de la vida".
EFE
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